De bus rijdt tot bij het koninklijk paleis, waar we afstappen en wandelen tot bij het Nationaal museum voor Schone Kunsten het ligt tegenover de rivier, links naast het koninklijk paleis.
Het is een prachtig rood gebouw dat de Fransen in de jaren 1920 hebben laten optrekken en gelukkig waren ze zo slim om de traditionele Khmerarchitectuur te respecteren. De tentoonstellingsruimten liggen rond een elegante patio, opgevrolijkt met enkele waterbekkens. Let op de zware, bewerkte luiken aan de binnenkant (gouden miniaturen op blauwe achtergrond). De ruimten ogen lekker oud maar herbergen wel juweeltjes van onschatbare waarde, Hier staan tal van Khmermeesterwerken opgesteld. de meeste uit Angkor afkomstig, bij de beschrijving herkenen we vrij snel uit welk complex de tentoongestelde voorwerpen afkomstig zijn.
Het centrale binnenplein is versierd met talrijke timpanen, lateien, zuilen en bas-reliëfs, die alle afkomstig zijn van belangrijke archeologische vindplaatsen.
We gaan nu naar het paleis en alhoewel het koninklijk paleis lijkt op een oude pagode, die spontaan herinneringen aan de Wat Pra Keo in Bangkok oproept, is het pas aan het begin van de 20ste eeuw gebouwd. Het nam de plaats in van een houten paleis dat aan het eind van de 18de eeuw op zijn beurt op de grondvesten van een kleine koninklijke stad (de Kristallen Vesting) uit de 18de eeuw was opgetrokken. De voornaamste huidige gebouwen (uit ongeveer 1913) werden in opdracht van koning Norodom en later Sisowath door Cambodjaanse en Franse architecten ontworpen. Het geheel is een meesterwerkje van elegantie, gestoeid op de Khmertraditie, met zijn diverse trapsgewijze daken met geverniste pannen, zijn bewerkte gevels, zijn balkons en zuilen, zijn fleurige binnenpleinen en zijn lange galerijen. De totale oppervlakte neemt verscheidene huizenblokken in en rondom liggen hoge gele muren die door wachthuisjes worden bewaakt, Een smalle straat scheidt het paleis van de Zilveren Pagode. Een bezienswaardigheid op zich is de Sala-boom:een heilige boom waarvan de bladeren helemaal bovenaan staan en de bloemen uit de stam ontspruiten. De bloemen drogen in de zon, vallen af en worden dan door de vrouwen verzameld voor kruidenthee (die, naar het schijnt, de bevalling vergemakkelijkt). Grote ronde vruchten.
De voornaamste gebouwen van het paleis:
Het Chan-Chayapaviljoen: de hoofdingang van het koninklijk domein en dus gemakkelijk aan de buitenkant te bezichtigen. Prachtig dak in traditionele stijl. Hier hadden de officiële afkondigingen en grote ceremoniën plaats (dansen, concerten enzovoort). Vandaag worden er nog grote banketten georganiseerd.
Het koninklijk paviljoen met de Troonzool (Prasat Tevea Vinichhay): het belangrijkste gebouw van het domein, Aan het oog onttrokken door het Chan-Chaya paviljoen, alleen het topje van het dak is zichtbaar (een zestig meter hoge spits met daarop een boeddha met vier gezichten, zoals in de Bayon van Angkor). Dit mooie gebouw van honderd meter lang dateert van 1917. Hier gingen de kroningsplechtigheden door, Het gros van de oorspronkelijke voorwerpen werd helaas gestolen of beschadigd door de Rode Khmer, Tijdens hun regime was het paleis trouwens door planten overgroeid in de jaren 1980 werd het koninklijk paviljoen tot museum omgeturnd en eindelijk voor het publiek opengesteld. Onder een aantal parasols ontdek je de plechtstatige gouden troon (een voorstelling van de mythische berg Meru). Verder ook een heilige gang en enkele draagbare tronen. Op de muren fresco’s met taferelen uit de Ramayana. Die op het plafond stellen de bloeitijd van het Khmerrijk voor. Aan de ingang twee trommels waarmee regen (voorgesteld door kikkers) kon worden afgesmeekt. Helemaal aan het eind kom je bij de koninklijke vertrekken
Naast het gebouw zie je een platform, waar de koning van zijn olifant kon afstijgen.
Het Napoleon III -paviljoen: links van de Troonzaal, tegenover de koninklijke administratieve diensten. Dit paviljoen met een ijzeren structuur werd in 1870 door Napoleon III aan koning Norodom geschonken. Het werd speciaal ontworpen om er keizerin Eugénie te ontvangen tijdens de inwijdingsceremonie van het Suez kanaal,
Sinds 1993 zat Norodom Sihanouk terug op de troon in 2004, op 82 jarige leeftijd doet hij troonsafstand en sinds 14 October 2004 is Norodom Sihamoni, zijn oudste zoon geboren op 14 mei 1953, zijn opvolger.
Dit paleis is niet toegankelijk Als de koningsblauwe vlag wappert, is zijne majesteit aanwezig.
We gaan nu links van het koninklijk paleis, op hetzelfde domein, De ingang bevindt zich ongeveer 300 m voorbij die van het paleis. Niet de oudste van de stad (gebouwd eind 19de eeuw en heropgebouwd in 1962), maar ongetwijfeld de meest luxueuze. De vloer is belegd met 5000 zilveren tegels die elk een kilo wegen! Vandaar natuurlijk ook de naam, De binnenkant die door de Rode Khmer werd beschadigd, is onlangs gerestaureerd, maar gelukkig hebben ze de buitenkant van het gebouw ongemoeid gelaten (in tegenstelling tot vele andere). Pol Pot wilde zich immers niet de woede van Sihanouk op de hals halen.
Van de schatten in de pagode ontsnapte iets minder dan de helft aan de vernietigingen. De mooiste stukken zijn ongetwijfeld de boeddhabeelden: een honderdtal, waaronder de bekende Smaragden Boeddha (die eigenlijk van jade is). Hij troont in het midden van de pagode. onder een weelderige baldakijn. Misschien is het een kopie, vervaardigd van groen kristal, Ook de Gouden boeddha, een beeld op ware grootte van niet minder dan 90 kg, kan je nauwelijks ontgaan zijn. Het werd in het begin van de 2Oste eeuw in de koninklijke ateliers gemaakt en is bezet met 2086 diamanten, waarvan de grootste bijna 25 karaat is! Daarachter een marmeren boeddha uit Birma. Aan je linkerhand, aan de voet van de grote Gouden Boeddha, voor het altaar, een piepkleine stoepa met daarin een reliek van Boeddha, Hij is omgeven door verscheidene uitstalkasten, met daarin tal van boeddha’s die door de plaatselijke bevolking als dank aan de Verlichte werden geschonken. Talrijke mooie voorwerpen, zoals zilveren en gouden sigarettendozen. ingelegd met smaragden.
Rechts een uitstalkast met kunstvoorwerpen die alle levensfasen van Boeddha uitbeelden, van zijn geboorte tot het nirwana, Aan de buitenkant van de pagode ontdek je nog talrijke gebouwen, waaronder de vroegere bibliotheek (Mondop), drie koninklijke stoepa’s uit het begin van de 20ste eeuw, die de as van de grootouders en overgrootouders van Norodom bevatten, een klokkentoren en een kleine tempel die een voetafdruk van Boeddha bevat. Het ruiterbeeld is een afbeelding van koning Norodom, stichter van de gelijknamige dynastie en voorvader van Sihanouk, De binnenkant van de omwalling is over 600 m versierd met een muurschildering uit het begin van de 20ste eeuw. Ze beeldt het bekende epos Ramayana uit het is momenteel in zeer slechte staat,en is behoorlijk beschadigd.
We nemen een tuktuk naar de centrale markt, tussen Monivong Boulevard en Norodom Boulevard, Het kloppende hart van Phnom Penh, omringd door een waanzinnig druk verkeer, Deze reusachtige gele hal wordt ook wei de ‘nieuwe markt’ genoemd. Hier vind je de drukste handel, met meer dan 2000 stands, Er wordt echt van alles verkocht. De markt is grofweg in vijf delen gesplitst: kleding en stoffen, elektrische huishoudapparatuur en gadgets, kruiden en voeding. in het midden de stands met juwelen (vooral goud), uurwerken en edelstenen, Eromheen bloemenverkopers, verkopers zonder vaste standplaats en enkele eetkraampjes. Het is hier dat je onder meer de beroemde kramos (foulards) kunt kopen. Laat je geen namaakuurwerk aansmeren.
Behalve zijn bonte publiek en zijn uiteraard kleurrijke omgeving vol geuren, valt deze markt ook op door zijn grote architecturale originaliteit. In 1937 opgetrokken in koloniale art-deco stijl. Groot koepelvormig dak dat tegen alle weersomstandigheden bestand is, waardoor het gebouw wel een enorme vliegende schotel lijkt. De koepel heeft de op twee na grootste overspanning ter wereld (45 m)
